— Спасибо вам за гостеприимство и за то, что были полностью откровенны с нами, — Император встал из-за стола. — Я обдумаю ваши слова.

— Прошу вас не задерживаться с ответом, у нас не так много времени, — ответила женщина, провожая гостей до дверей.

— Конечно.

Глава 19

Южные регионы континент Белых Облаков оказались парализованы страхом. Тысячи небольших городов оказались полностью опустошены. Жителей убивали, поглощая инь-энергию, всю без остатка. Лишь крупные города избежали печальной участи. Глава протекторов Империи вместе со своим учеников сбились с ног, разыскивая неизвестных преступников. К сожалению, без особого толку.

По одной из пыльных дорог Империи шёл весёлый мужчина. У него было замечательное настроение. Чистый воздух пьянил его не хуже настоящего вина. А ещё его пьянила сила. Огромная прорва силы. Он не смог сопротивляться собственному искушению и собирал её отовсюду, где бы ни находил. Лишь последние остатки здравого смысла удерживали мужчину от нападения на самые большие города. Выпив столько инь-энергии далеко не факт, что он сумеет вернуть себе рассудок. Мужчина прекрасно понимал это и никуда не торопился. Придёт и их черёд. Он уже сейчас был в несколько раз сильнее своих бывших товарищей, с кем попал в закрытый мир. Теперь даже практик кровавого клана стал бы для него лишь небольшим препятствием. А что если получится выпить весь этот мир? Насколько сильным он станет? От одной мысли его начинало трясти, а улыбка непроизвольно становилась всё шире и шире. Его братья и сёстры всю жизнь боялись пересечь черту, стать монстрами, пожирающими бесконтрольно инь-энергию, но в сущности, что в этом плохого? Это просто один из способов стать сильнее. Очень скоро он сможет стать равен божественному клану, достаточно просто выпить три-четыре закрытых мира. Все эти божественные поборники и защитники закрытых миров даже не успеют понять, как это произошло.

Размышления радостного практика были прерваны появлением тёмного разрыва пространства прямо на его пути.

— Что за? — непроизвольно вырвалось у него.

Он ничего не почувствовал — сила не колыхнулась, а концепция пространства казалась спокойной. Восприятие молчало, даже после того, как он подошёл ближе, изучая разлом пространства. Это невероятно, но даже с его накопленной инь-энергией он не мог ощутить практика, создавшего портал перехода.

В этот момент тёмный провал колыхнулся и из него вышел мужчина средних лет в сопровождении нескольких практиков, появившихся спустя пару секунду после.

— Я почувствовал инь-мастера, идущего по тёмному пути, но никак не ожидал встретить обычного мальчишку практически лишившегося разума от дармовой силы, — с усмешкой сказал мужчина, подходя ближе. — У тебя есть два пути — присоединиться ко мне, либо умереть. Выбирай.

— Я отказываюсь! — выкрикнул в ответ инь-мастер и, расхохотавшись, ударил всей силой, что была у него в распоряжении. Сотни тысяч принесённых в жертву жизней забурлили в его духовных каналах, превращаясь в смертельный по своей мощи удар, способный в одно мгновенье превратить половину континента в пыль.

Его противник даже не шелохнулся. Просто поднял бровь…и сила, собранная с таким трудом, захлебнулась сама в себе, развеявшись с большим пшиком.

— Как…? — инь-мастер потрясённо смотрел на свои руки ещё секунду назад управляющие силой способной потрясти даже мастеров «Предела» и «Вечного предела». В иное время он бы потряс старейшин своей секты, захоти продемонстрировать свои силы. Но этот практик просто движением брови остановил его атаку. Что это за сила такая?

— Кто ты такой? — наконец произнёс он, смотря на расслабленно выглядящего мужчину.

— Я дал тебе выбор, если твой ответ остаётся неизменным, то прощай, — отозвался тот улыбаясь.

В ту же секунду инь-мастер почувствовал, как на него обрушилась сила подобная солнцу — неудержимая, яростная и все уничтожающая. В одно мгновенье его защитная сущность превратилась в осколки энергии, а сам он почувствовал ледяное дыхание смерти за спиной.

— Господин я согласен! — заголосил он, что есть силы бросаясь на колени и закрывая голову руками. — Согласен!

— Ваше Императорское Величество, неужели вы действительно думаете о предложении главы? — лорд Лид удивлённо посмотрел на своего Императора, идущего впереди.

— Решил, что я размяк, да лорд? — с усмешкой спросил тот, слегка повернув голову, так чтобы видеть Лида.

— Нет, что вы…

— Не нужно лгать, — Император стал серьёзным. — Я многим обязан старшей Аэтонэ. Не будь её, Империи бы не существовало, как и меня в роли Императора. Несомненно, она самое благородное и достойное существо, когда-либо встреченное мной. Но скажи мне лорд, разве это делает её жизнь важнее миллионов жизней простых людей этого мира? Я полностью согласен с главой «Серебряных Синк», ради всех людей нашего мира старшей придётся пожертвовать собой. Трагедия, да. Но таков путь.

— Тогда почему…

— Почему не согласился сразу? — Император перебил своего подчинённого. — Тому есть несколько причин. Как минимум пусть глава думает то же, что и ты. Что я размяк, дал волю эмоциям и потерял хватку. Мне интересно, что она планирует сделать после принесения в жертву истинного дракона. В этом случае пустить небольшую пыль в глаза будет полезным.

— Я всё ещё не понимаю, ваше Императорское Величество, — покачал головой лорд Лид. — Если она подумает, что вы слабы…, это же может спровоцировать её на предательство?

— Может, — кивнул Император. — Но не беспокойся, именно для этого всё и затевается.

— Как пожелает мой повелитель.

— Итак, ты позвал меня на эту тренировочную площадку, чтобы в очередной раз что-то проверить? — спросила Син Фен, постукивая носком сапожка по прочной плитке арены. — Уверен, что тренажёр на этот раз выдержит? Я видела лицо распорядителя тренажёров, и оно мне показалось очень уж бледным.

— Не совсем, — ответил Сонг. — Хотел с тобой поговорить кое о чём, но нормального места, кроме тренировочной площадки придумать не смог. Не думаю, что восприятие практиков «Восхождения» способно проникнуть сюда.

— Ты их сильно недооцениваешь, — усмехнулась девушка. — Захоти они подслушать, то стены карманного мира тренажёра их бы не остановили.

— Всё верно, я и не надеюсь на это. Остаётся лишь рассчитывать на то, что слушать разговоры во время тренировок слишком уж накладно для них. В конце концов сейчас они должны быть заняты изучением саркофага.

— Ладно, в любом случае о чём ты хотел поговорить?

Сонг вздохнул и постарался как можно более ёмко озвучить свои мысли по поводу династии Синк, и природе возвышения «Серебряных Синк». Их связи с демоническими практиками и запретными искусствами.

— То, что ты говоришь, кажется логичным…, — сказал Син Фен. — Но если это так, то почему я никогда не чувствовала в любом из «Серебряных Синк» отголоски силы дьяволов?

— Потому что силу дьяволов используют, чтобы прорваться к этапу «Осознания»? И, возможно, для развития на этапе «Восхождения». Слишком уж всё складно получается.

— Возможно, но в сущности это ведь нам ничего не даёт? Пускай они и используют дьявольские техники, какая разница? Пока они остаются в своём уме, меня это устраивает.

— Не ты ли говорила, что все люди, практикующие запретные знания рано или поздно превращаются в кровожадных чудовищ? К тому же эти реинкарнанты тоже кровавые практики.

— Я не утверждала, что это происходит всегда, ты же помнишь, о чём мы говорили? Дьявольские техники плохо влияют на разум людей, но далеко не всегда приводят к безумию.

— Наверное, ты права, и я чересчур перестраховываюсь.

— Однако мысль, что Синк и реинкарнанты связаны очень интересна. Получается этот куб…, — девушка вытащила артефакт, всматриваясь в его металлические грани. — Возможно, связан с человеческой династьей? Знаешь, Сонг…