За этими мыслями парень не заметил, как добрался до своей каюты. Открыв дверь, его чуть не сбил с ног удушливый запах алкоголя. Син Фен и не думала подниматься, развалившись чуть ли не на всей кровати, она сладко сопела, не замечая появление молодого человека.

— Вот же, практик боевых искусств этапа «Основания», — хмыкнул Сонг, проходя внутрь, и открывая окна комнаты, ведущие наружу.

— Я всё слышу, всё вижу, и готова убить любого ублюдка, что посмеет вломиться в комнату, когда я сплю, — голос Син Фен послышался со стороны кровати.

— Да-да, грозный воин, — согласился парень, и присев возле открытого окна неспешно рассказал девушке события последних часов.

— Если ты думаешь, что я что-то знаю об этих «Серебряных Синк», то заблуждаешься. Мне известно ровно столько же, сколько тебе, и единственный знакомый из них это тот ушлый распорядитель, Шен Оу из города Синего Кита.

— Я понимаю, просто интересно твоё мнение.

— А какое оно может быть? Помнишь, что говорил распорядитель? У клана «Серебряных Синк» есть практики сумевшие перешагнуть через этап «Восхождения» и прорваться к «Осознанию», это уже значит, что они сильнейшие в мире.

— Ну, у нас тоже есть монах этапа «Осознания»…

— Если ты заставишь буддиста подчиняться себе, то тебе поставят памятник при жизни, — проворчала в ответ Син. — Монахов очень трудно понять, ещё труднее контролировать, поверь, не стоит на него рассчитывать.

— Понимаю, — кивнул парень. — Но Император тоже не самый слабый воин. Только вспомни, как он вёл себя во время сражения в городе Огненного Древа.

— Ладно, дай мне немного времени на сборы, и пойдём, посмотрим на этот твой остров, к которому мы пришвартовались.

— Думаешь, нас пустят на него?

— А то как же, спорим у них точно должны быть чайные с необычным духовным чаем! Это же центральный континент, у них всё там странное, — с готовностью отозвалась девушка, в полуголом виде вскакивая с постели.

Командир вместе с отрядом телохранителей носительницы искры продвигался вперёд по одному из самых крупных островов этой части Туманного Архипелага. В отличие от окружающих его островов, этот не казался настолько пустынным. На нём встречались нетронутые леса, насекомые и даже животные. И хоть детей Уру`гала здесь хватало, но сотни, если не тысячи марионеток династии Синк постоянно вело с ними бой, не позволяя причинить вред любому существу на острове. Куклы Синк несколько раз пытались напасть и на отряд командира, но каждый раз носительница искры демонстрировала очередной марионетке что-то отдалённо напоминающее свиток, и механизм мгновенно успокаивался, уходя искать других жертв.

Впрочем, совсем без боя обходиться не получалось. Дети Уру`гала, даже несмотря на своё относительное небольшое количество, с завидной частотой нападали на продвигающийся по лесам и горным перекатам острова отряд людей. Несколько раз им даже приходилось останавливаться на незапланированный отдых, чтобы хоть немного восстановить силы и исцелить легко раненных воинов.

— Проклятье, почему мы идём пешком, если могли просто добраться за несколько часов до места на астральной лодке! — проворчал тот самый телохранитель, что совсем недавно пытался отчитать командира эмиссаров Синк.

Мужчина мысленно вздохнул, но всё же ответил дураку:

— Если бы мы попытались пролететь над островом на астральной лодке, охранные системы Синк незамедлительно бы сработали, и никакой свиток, что показывает молодая госпожа, не помог нам.

— Откуда тебе знать, невежда…! — вспылил гордец, но практически сразу был остановлен седым воином.

— Заткнись, — коротко оборвал он молодого телохранителя, а затем добавил. — Мы поговорим с тобой позже, после того как вернёмся.

— Да, мастер, — сокрушённо кивнут молодой парень в ответ, и уже больше не пытался что-то сказать командиру.

— Это здесь! — в какой-то момент носительница искры радостно вскрикнула, и указала куда-то на север. — Я чувствую мы близко.

Деревья расступились, и отряд вышел на небольшое открытое пространство, удивлённо смотря вперёд. Открывающийся пред ними вид казался нереальным.

Впереди раскинувшись на десятки километров, лежал необычный город, чьи дома походили больше на огромные грибы.

— А вот это плохо, — пробормотал командир, наблюдая за тенями, мелькающими между странных домов этого необычного города. — Приготовится к бою. Если нам туда, то легко не будет.

— Значит, постараемся, — улыбнулась носительница искры, обнажая изящный клинок.

Глава 11

Стремительно рассекая плотные серые облака в одном из регионов Империи, мчался духовный корабль. На верхней палубе корабля стояла одинокая фигура мужчины, закутанная во всё чёрное. С мрачным выражением мужчина смотрел вдаль, силясь рассмотреть что-то находящееся за горизонтом.

Это был один из сильнейших Протекторов Империи. Пиковый мастер этапа «Восхождения», стоящий во главе всех защитников Императора. Несколько дней назад он получил очень тревожные сведения из южного региона континента Белых Облаков. Сразу несколько небольших городов распложенные рядом перестали выходить на контакт, все торговые и частные обозы, а также направленные в то направление разведчики перестали выходить на связь.

Предчувствие подсказывало Протектору, что произошедшее в том регионе может оказаться куда более опасным событием, чем какое-то обычное нападение чудовищных зверей или демонов. Именно поэтому он решил лично проверить, что там творится, взяв с собой лишь один корабль Империи и личного ученика, также находящегося на этапе «Восхождения».

— Очень скоро мы доберёмся до первого из городов, с которым была потеряна связь, и я бы хотел, чтобы ты всегда находился рядом, — пробормотал протектор, казалось, в пустоту.

— Да, наставник, — отозвалась пустота безразличным голосом.

Наконец, когда корабль пересек невидимую черту, далеко впереди, на самом горизонте показался город. Небольшое селение в несколько десятков тысяч человек с такого расстояния смотрелось совершенно обычным. Сколько бы Протектор ни напрягал собственное восприятие, обнаружить что-либо странного он не мог.

— Наставник, я не чувствую людей, — между тем прозвучал голос ученика за его спиной.

— Ты прав, — через пару секунд отозвался мужчина.

Он действительно не чувствовал ни одной живой души в этом городе, как если бы всё поселение вымерло.

— Корабль пусть остаётся тут, пойдём, посмотрим, что произошло, — через несколько секунд раздумий сказал протектор и стремительно взмыл в тёмное дождливое небо.

«Ненавижу такую погоду, не к добру», — мысленно проворчал мужчина, ощущая, как влага обволакивает его со всех сторон. Если бы не простенький духовный барьер, он уже давно вымок до нитки.

До города они добрались быстро. В это же время, когда они коснулись земли в одном из центральных районов города, сверху их накрыл настоящий ливень, мгновенно скрывая в завесе воды окружающий мир.

Впрочем, обоим воинам на это было наплевать, используя восприятие, они легко ориентировались в хитросплетениях небольших городских улочек, стараясь осматривать всё самое важное.

«Храмовые комплексы города пусты, бараки слуг тоже. Следует проверить ратушу», — подумал протектор, неспешно продвигаясь вперёд. — «Смысла осматриваться сверху мало, можем пропустить что-то важное».

«Наставник», — донеслась мыслеречь до мужчины сквозь шум идущего ливня. — «Вы должны это увидеть».

Мужчина мгновенно развернулся, направившись к месту где, как он чувствовал, находился его ученик. Место, откуда доносилась мыслеречь, было довольно приметным — площадь-плац для обучения практиков низких рангов развития. Только выйдя к нему, протектор почувствовал знакомый сладковатый аромат, от которого его желудок слегка дрогнул. Впрочем, это было лишь на мгновенье — мужчина за свою жизнь не раз и не два сталкивался с трупным запахом. Хотя стоит сказать, что настолько чудовищного зрелища подобно тому, которое он увидел на площади, ему до этого видеть никогда ещё не приходилось.