— Что? — он оторвался от разглядывания куба, посмотрев в лицо задумчивой девушки.

— Последнее время я слышу странный зов из него.

— Из куба?

— Да, и каждый раз этот зов становится всё более…манящим. Такое ощущение, что лишь остатки твоей духовной печати подчинения останавливает меня от попытки заглянуть в этот момент внутрь куба.

— Что бы это ни значило, я не думаю, что будет хорошей мыслью отзываться на него, — заметил Сонг.

— Да, — кивнула Син.

Они некоторое время молчали, думая каждый о своём. Наконец, парень прервал молчание:

— Ты сказала «остатки» печати?

— Да. Она практически пропала. Особенно после того, как я недавно сумела прорваться к среднему этапу «Основания».

— Так быстро? После гробницы наследий прошло совсем немного времени…

— Уж кто бы говорил, — рассмеялась Син. — Я, конечно, не прыгаю через этапы, как некоторые, но всё же далеко не так слаба.

— Значит, как только печать разрушится…

— Я освобожусь, — кивнула она.

«Этого стоило ожидать», — подумал Сонг с небольшой грустью. — «Когда она получит свободу, то, как отнесётся ко мне? Разозлится? Или просто уйдёт? А может, останется рядом, как друг и возлюбленная?»

Он мысленно вздохнул и постарался выкинуть лишние мысли из головы. Если Син Фен захочет уйти, это будет её выбор, и он точно не станет чинить ей препятствия.

— Раз уж мы всё равно здесь, как насчёт небольшого поединка? — вдруг спросила девушка.

— Чтож, я не против, — кивнул парень, вытаскивая из карманного пространства клинок.

На то, чтобы добраться до города Синего Кита «Синфулу» потребовалось ещё почти сутки. Всё это время Сонг без устали изучал концепцию меча, пытаясь восполнить несколько обнаружившихся в ходе поединков с Син пробелов. К сожалению, без особых успехов. Даже несмотря на то, что он использовал камень, несущий в себе очень насыщенную концепцию меча, прогресс всё ещё оставлял желать лучшего.

Когда на горизонте показались руины Синего Кита, Сонг находился в зале управления, наблюдая за тем, как работают Аэтонэ с монахом.

— Ну вот мы и дома, да, — весело крикнул старик Лод, увязавшийся за ним.

— То, что от него осталось, — заметила истинный дракон.

— Юная госпожа, вы же понимаете, город жив, пока живы его жители, да, — рассмеялся старик. — Посмотрите, Синий Кит ещё жив.

— Тебе виднее, старик, — с ответной усмешкой отозвалась Аэтонэ, интонацией выделив последнее слово.

В это время на мостике управления появился Император в сопровождении главы «Серебряных Синк».

— Старшая, можете кинуть якорь над тем местом, где находится вход в сателлит?

— Да, без проблем.

— Спасибо, старшая. Всем практикам «Восхождения» прошу подготовиться к спуску в сателлит. Нам придётся постараться, чтобы выполнить технику Синк.

В это же время старик Лод вдруг повернулся к Сонгу и спросил:

— Нужно спуститься в город, ты можешь сопровождать меня, да?

— Но я хотел…

— Забудь, тебя никто не возьмёт в хранилище великой династии.

— Ладно, спущусь с вами, — со вздохом согласился молодой человек. Он и сам понимал, что в сателлит его наверняка не пустят. Открывать там нечего, а помешать он может.

— Не забудь прихватить младшую Син, ей, несомненно, будет интересно посмотреть на то, во что превратился такой замечательный город.

Реакция девушки, когда они оказались посреди руин, была предсказуема.

— А теперь скажите мне, чья это была идея провести мне экскурсию по этому городу, где не осталось ни одного целого здания? Проклятье, старый чудак, я бы могла сейчас пить отличный духовный чай в кают-компании.

— А вместо этого наслаждаешься чистым воздухом моей родины, да, — кивнул с довольным видом старик.

— Ой, да иди ты, — махнула рукой на чудака Син и отошла в сторону, заметив что-то интересное среди руин какого-то здания.

— Какие в наши времена всё-таки грубые молодые люди, да, — покачал головой Лод. — Ладно, пойдём, если нужно она догонит.

— Может, лучше полетим? — уточнил Сонг.

— Если хочешь, лети, а мне нравится ходить, да, — проворчал старик, резво перепрыгивая небольшой завал. — Или, если хочешь, помоги мне, как тогда, в городе Огненного Древа.

— Нет уж, — покачал головой Сонг, легко перепрыгивая тоже препятствие.

— Если нет, то помолчи и пошли за мной.

Внешний вид того во что превратился грандиозный некогда город, являющийся символом Туманного Архипелага, сильно угнетал. Обломки, возвышающиеся кучами на несколько этажей, строительный мусор вперемежку со сломанными остатками вещей простых людей. Несколько раз Сонг замечал детские игрушки среди обломков и щебня. Раньше катастрофа, постигшая город, казалась ему далёкой, и он плохо представлял себе, насколько сильно пострадали практики самых низких этапов. Являясь участником тех событий, он впервые за всё время задумался, насколько сильно зависят обычные люди от воинов высоких этапов, что должны защищать их.

— Знаешь, парень, — вдруг подал голос молчавший Лод. — Мне всегда раньше казалось, что задача сильного воина в возвышении. Цель ради цели. Большинство практиков именно так и думают.

— А сейчас как думаешь? — спросил Сонг, уверенный, что у старика заготовлен какой-то нравоучительный ответ.

— А никак, да, — с усмешкой отзывался тот. — Я так и не смог найти ответа на свой вопрос. Ради чего двигаться вперёд и осел здесь. Но, в чём я уверен точно, так это в том, что у сильнейших воинов и цель должна быть соответствующей. Чтобы двигаться дальше, парень, следует знать, чего ты хочешь.

— Почему вы…? — спросил было он, но Лод его перебил.

— А у тебя я цели не заметил. Ты похож на меня. Поэтому я и даю тебе этот совет. Подумай как следует, ради чего ты двигаешься вперёд. Поверь, это сделает тебя по-настоящему сильным.

— Спасибо, я обязательно подумаю.

— Хорошо, а теперь давай быстрее, да! Нам ещё предстоит найти мой дом, да! — старик хлопнул в ладоши и поспешил вперёд, из-за чего Сонг с большим трудом стал поспевать за ним.

Когда спустя час они остановились на небольшой отдых, чтобы старик Лод смог немного выпить своего ужасного пойла, громовой взрыв прокатился над городом Синего Кита. Волна горячего воздуха накрыла их, сбивая с ног. В ту же секунду сверху свалилась оглушённая Син Фен, растрёпанная и помятая. А где-то вдалеке, там, где примерно находился «Синфул» сиял яркий столп света, врезающийся в небеса. Внутри этого столпа извивался белый дракон, пытающийся всеми силами вырваться из этой ловушки. Восприятие Сонга буквально сходило с ума от разливающейся повсюду силе.

— Что происходит? — прокричал он Лоду.

— Они всё-таки создали ловушку для чёрных тварей!

— Что?

— Смотри! — кивнул старик.

Вокруг города начали появляться тысячи порталов, из которых стали вылезать сонмы чёрных существ. Дети Уру`гала невообразимой волной окружали город, заполняя всё видимое пространство своими телами.

— Они умеют использовать «короткие пути»? — потрясённо спросил Сонг.

— Нет, не умеют. Эта женщина их вызвала.

Глава 20

В великой пустоте космоса плыл одинокий духовный корабль. В его рулевой рубке сидел молодо выглядевший мужчина. В руках он держал высокий стакан ароматного духовного чая и с наслаждением наблюдал за тысячью нитей из тонкой духовной энергии, что с каждой секундой всё сильнее оплетали пространство вокруг закрытого мира.

Хранитель этого мира — древний истинный дракон, непрерывно следил за каждым действием дьявольских практиков, передавая всё увиденное на корабль. В тот момент, когда из своей тюрьмы вышел глава одной из ветвей дьявольских сект, мужчина непроизвольно сжал руку, раздавив стакан из усиленной керамики в пыль.

— Проклятье, этот ублюдок ещё сильнее, чем мне думалось вначале! Великий старейшина никогда не упоминал, что они настолько сильны. Правильно ли я поступил, решив разбираться с этой проблемой в одиночку? — мужчина продолжал всматриваться в древнего врага, а в следующий миг тот вдруг поднял голову, точно почувствовав чужой взгляд, и посмотрев прямо в глаза человеку, приветственно кивнул.