«Неужели этот неизвестный пришёл из за пределов человеческого атолла? Тогда почему он настолько слаб? Этот император утверждает, что несколько раз проверил костный возраст паренька и ничего не заметил. С другой стороны, если это мастер такого уровня силы, то скрыть свой костный возраст ему проще простого. Следует самому посмотреть на него. Но перед этим нужно связаться с верховным старейшиной, возможно, он знает больше?»

— Чтож благодарю за переданную информацию, в будущем, когда мы будем решать вопрос будущего мира, я вспомню о вашем вкладе. Теперь у меня есть дела, если вам больше нечего добавить к рассказанному, то прощайте.

Мужчина встал из-за стола и направился к выходу. Он планировал воспользоваться «зеркалом воплощения» — редким одноразовым артефактом для мгновенной связи с любым практиком в атолле.

— Мастер…, — начал было Император, вставая вслед за уходящим.

— М-м-м? — волна силы накрыла правителя континента Белых Облаков с головой, мешая даже нормально вздохнуть. — Если вы пытаетесь отвлечь меня какими-то пустяковыми просьбами, то поверьте, лучше бы вам помолчать.

— Да, простите, — Император сел обратно на стул не в силах сопротивляться нахлынувшему на него давлению.

— Отлично. Вас я на своём корабле больше не задерживаю, мой помощник проводит до выхода.

— Спасибо, — единственное, что смог сказать в ответ сильнейший практик некогда закрытого мира.

Глава экспедиции и по совместительству заместитель главы эмиссаров закона Божественного клана проигнорировал гостей и отправился к себе в каюту. Там он достал большое тёмное зеркало, в котором ничего не отражалось кроме хаотической пустоты вселенной. Поставив его перед собой, мужчина указательным пальцем прикоснулся к стеклу, вызвав сотни концентрических кругов, расходящихся от места прикосновения.

Ответ пришёл почти мгновенно. Перед главой экспедиции появилось хмурое лицо верховного старейшины.

— Сильно сомневаюсь, чтобы ты использовал «зеркало воплощения» ради того, чтобы отрапортовать о своих успехах, — мрачно сказал он. — Рассказывай, что произошло.

— Мастер, вы когда-нибудь слышали о практиках умеющих управлять законами «кармы»? — ответил вопросом глава.

— Что ты…? — по тому, как удивился старейшина, стало понятно, что ему определённо что-то было известно. — Рассказывай.

Сонг осторожно смешивал очищенные травы вводя в них свою силу и неспешно подвергая их стихийной ферментации, дело было небыстрым и требовало большой концентрации. Старик Лод находящийся рядом вставлял иногда свои замечания по проходящему процессу, но уже сильно не вмешивался.

Обливаясь потом Сонг продолжал аккуратно работать не забывая вводить в получающуюся заготовку свою духовную силу. Наконец, спустя пару часов он смог закончить. Перед молодым человеком засветился яркий символ, обозначающий закалку. Впервые с момента, когда он начал свой пути изучения начертания у Сонга получилось создать действительно нужный символ, являющийся одним из самых сложных среди тех, что были ему доступны. Всё это получилось благодаря Лоду, который, как оказалось, имел очень неплохие навыки начертания. Как раз именного этого всё время и не хватило Сонгу — наставника способного объяснить некоторые нюансы ремесла начертателя.

Вот уже несколько недель они летели на духовной лодке по некогда цветущему Туманному Архипелагу, смотря на остатки островов, разорённых детьми Уру`гала. То и дело они видели разрушенные астральные корабли свободных городов, Империи и клана «Серебряных Синк». Уничтожение тварей далось миру большой кровью.

— У тебя получилось неплохой символ, — похвалил Сонга старик, отхлёбывая из бутыли, сделанной из тыквы.

Он вернулся к своим старым привычкам, но до полного беспамятства никогда не напивался. При этом Лод каким-то невероятным способом постоянно удерживал над лодкой странноватую завесу. Сонг ощущал её лишь самым краем сознания, и предполагал, что она скрывает их корабль от поисковых способностей Императора и Божественного клана.

— Спасибо, мастер.

— Пожалуйста. Лови, — старик кинул Сонгу увесистую книгу. Именно книгу, а не свиток.

— Что это?

— Это продвинутые «Секреты начертания», один из относительно распространённых учебников «высших земель», каких-то особых секретов ты там точно не прочитаешь, но основные символы и способы их создания, даже без использования духовных трав, узнать можно.

Сонг заглянул внутрь книги, но ничего не понял, она была написана глифами «высших земель».

— Заодно выучишь алфавит, без умения чтения в «Высших землях» делать нечего. А язык там такой же, как и здесь, разве что говор иной, но у тебя этот говор и не сильно заметен. Времени у нас много, потому, думаю, успеешь.

— Мастер, а сколько нам лететь до пещеры?

— Больше двух месяцев, с учётом полёта над центральным континентом. Потому можешь расслабиться и изучить начертание как следует. Если, конечно, не хочешь побираться в «Высших землях».

В ограниченном пространстве астральной лодки то немного чем мог заниматься Сонг, это медитацией, развитием внутренних техник и, конечно, начертанием. Каждый день с утра и до самого вечера он практиковался в этом. Старик накупил огромное количество ингредиентов, катализаторов и духовных трав для развития Сонг. На вопрос почему он так сильно помогает, Лод лишь пожимал плечами, говоря о том, что в будущем хотел бы получить от Сонга ответную услугу. Этот ответ куда больше устроил молодого человека. С некоторых пор он с определённым сомнением относился к бескорыстной помощи.

Поначалу чуждый алфавит давался ему очень тяжело, но со временем, как будто что-то начало подталкивать его скорость обучения. Казалось бы, он не изучал язык, а…вспоминал? По-другому и не скажешь. С каждым новым днём ему всё легче давался язык, а умение начертания росло благодаря поддержке старика и изучению продвинутых методов «Высших земель».

— Когда попадёшь в мир Хэл, постарайся устроиться в какую-нибудь секту ремесленников. В отличие от кланов, секты всегда ищут себе новых членов, ну а заработать деньги частными услугами в тёмных мирах практически невозможно. Конкуренты просто задавят. К тому же у ремесленников ты сможешь получить ещё больше знаний, если, конечно, они посчитают тебя достойным этого. Ну, тут всё зависит только от тебя. В любом случае соваться без денег вглубь человеческого атолла влияния я бы тебе не рекомендовал, можешь оказаться в очень опасной ситуации. И да, у меня при себе нет синих камней — валюты «высших земель» потому помочь в этом, увы, не могу.

— Я понимаю, — кивнул Сонг. — Мастер, а что вы знаете о Хэле, вы там когда-то бывали?

— Кажется, не говорил тебе, но я и сам из тёмных кланов. Потому для меня миры подобные Хэлу, наоборот, куда честнее светлых. В них ты зависишь лишь от своих способностей и силе. Деньги хоть и играют роль, но куда меньше, чем в тех же землях Божественного клана или храмовых мирах буддистов. Конечно, это закон сильного, и он никогда не бывает справедлив, но только благодаря этому мощь тёмных миров настолько страшна!

— Если это так, то почему главными в «Высших мирах» считаются боги?

— Это, — старик запнулся. — Всему виной организация. Если коротко, то тёмные миры — это просто анархия с разрозненными лидерами, что никогда не могу договориться. Боги замечательно умеют играть на таком. Лишь однажды дьявольским кланам удалось объединить многие тёмные секты и кланы в одну могучую силу. Нам не хватило лишь чуть-чуть. Но как обычно, решило всё предательство. Ладно хватит пока воспоминаний, продолжай работать, тебе ещё многое нужно сделать.

Центральный континент, когда они через несколько дней всё-таки достигли его, оказался…обычным. Почему-то он представлял себе эту землю, как нечто необычное, отличное от того же континента Белых Облаков. Каково же было разочарование Сонга, когда он увидел всё те же овраги, леса, горы, долины, города и деревни. Не задерживаясь и не пытаясь приземлиться, лодка продолжила свой путь к горам, где располагалась пещера с вратами Фир Болга. Насколько было известно Сонгу, из карты, переданной монахом, в тех местах практически не было людей. Лишь пара деревень и одна застава «Серебряных Синк».